Фан-сайт фильма Аватар

Свободное время у Ханса выдалось только ближе к вечеру. Освободившись, он направился прямиком в бар. Подойдя к стойке он поинтересовался у бармена, меланхолично протиравшего стакан и без того кристально-прозрачный, нет ли в наличии ненужной стеклотары? Бармен в ответ недоумённо вытаращился на Вестмара и, хохотнув, ответил, что стеклотары нет, не будет и не может быть, поскольку всё спиртное сюда привозят в пластике... Увидев, что солдат, задавший странный вопрос, находится в затруднении, он посоветовал навестить медиков или научную секцию. Вестмар поблагодарил за ценную информацию и направился сперва в санчасть. Немного пошептавшись с неряшливого вида лаборантом, Ханс стал счастливым обладателем трёх поллитровых стеклянных сосудов. Выйдя от медиков, он критически осмотрел и ощупал своё приобретение. Не фонтан, конечно, но, лучше, чем ничего. Затем он направился в район автоматизированного горно-обогатительного комплекса. Здесь было чрезвычайно малолюдно, изредка с рычанием въезжали громадные «Адские грузовики», гружёные рудой, да дым из труб, подхватываемый порывами ветра, разносился по округе. Он выбрал одну бутылку, отложив две, ещё раз общупал её, постучал об асфальт, прислушиваясь к раздающемуся звяканию. А затем, вдруг, резко размахнувшись, запустил её прямо в бетонную стену цеха, находящуюся от него метрах в двадцати. Раздался звон бьющегося стекла. Ханс ухмыльнулся, удовлетворённо кивеул и направил свой путь в сторону ангара боевых машин. Спустя минут двадцать, он снова очутился снаружи, держа в ркуах две небольшие пластиковые канистры. Снова удалившись в безлюдный сектор, он плеснул на асфальт сначала из одной канистры, потом из другой, помешал щепкой, найденной тут же, достал спички и, чиркнув, поджёг. Жидкость сразу занялась ярко-жёлтым жарким бездымным пламенем. Судя по довольному лицу Ханса, результат всех этих манипуляций его полностью удовлетворил. На базу постепенно спускалась вечерние сумерки, кое-где зажглись прожектора. Подхватив канистры, позвякивая парой пустых бутылок, Вестмар быстрым шагом удалился в направлении казарменного блока.

ПОЗНАНИЕ СЕБЯ

Он чётко запомнил ту ночь, когда он впервые увидел этот Сон. Точнее, ту, ночь, с которой начались Сны. Это случилось после первого полевого выхода. После того, как они, согласно приказу Администратора, провели «знакомство с природой Пандоры». Он тем же вечером смастерил две бутылки с «коктейлем Молотова». Зрелище бронированных «быков», чудесное спасение от укуса неведомой твари около дерева заставили работать его мозги в направлении поисков путей самосохранения. Поэтому он добрался до койки, когда всё его отделение уже спало глубоким сном. В кубрике оставалось только дежурное освещение – маленькая лампа над входной дверью, дававшая тусклый свет, нисколько не мешавший сну, но позволявший спросонья не сшибать койки и не сталкиваться с коллегами.
Ханс ещё какое-то время ворочался с боку на бок, слыша ровное дыхание своих соседей. Потом незаметно для себя погрузился в сон.
Проснулся он от чувства холода. Заледенели ступни. Проснулся резко, будто кто-то внутри щёлкнул выключателем. Мучило беспокойство. Дежурный светильник, всегда источавший тёплый желтоватый свет, сейчас мерцал холодным голубоватым сиянием. Из-под входной двери пробивалась полоска света. Ханс замер и прислушался. Стояла мёртвая тишина. Даже дыхания его коллег слышно не было. Он сел в кровати и спустил босые ноги на пол. Пришлось тут же пожать пальцы, ибо пол оказался просто ледяным. Кое-как дотянувшись, он оделся, зашнуровал ботинки и тихо подошёл к спящему Нойманну. Осторожно протянув руку, Ханс дотронулся до его плеча и легонько потряс. Это не возымело никакого ответа. Он сильнее встряхнул коллегу. Всё то же самое. Тогда Ханс сделал несколько шангов и очутился перед койкой капрала. Тот лежал на спине с неестественно бледным, заострившимся лицом. Ханс, испугавшись и почуяв неладное, наклонился... Дышит. Но так же, как и Нойманн, не просыпается, несмотря на то, что Ханс трясёт его, зовёт по имени. Испытывая чувство беспомощности, Вестмар оглядывается, намереваясь крикнуть кого-нибудь на помощь, и замечает тень, на мгновение заслонившую полоску света, струящегося из-под входной двери. Он недоумевает: двери в кубрик герметичные, никакой свет не может проникнуть сюда из коридора. Ханс на цыпочках подходит к двери и острожно-остророжно приоткрывает её. В кубрик врывается волна холодного воздуха. Ханс открывает двери шире и выходит в коридор. Вдоль стен льётся такой же холодный голубовато-серебряный свет, гуляет сквозняк и носит редкие снежинки... На поворотах и углах намело небольшие сугробики. Нерешительно двинулся он вперёд и попробовал открыть кубрики других отделений, но двери оказались заперты. Медленно прдвигаясь вперёд по коридору, он заметил на полу отпечатки чьи-то босых ног. Ещё один поворот, и он видит вместо шлюзовой камеры совершенно неказистую дощатую дверь. Отпечатки ног на полу ведут именно к ней. «Как же так? А шлюз? А маски?», - бьётся в голове вопрос. Он касается пальцами шершавой поверхности досок и медленно толкает, открывая дверь наружу. Вместо ставшего привычным вида асфальтированной площадки и серых громадин зданий Базы, его взору предстаёт панорама ночного зимнего леса. Чёрные голые стволы деревьев, белая гладь, и позёмка, несущая мелкую снежную крупу, подхватывя её и кружа... А отпечатки босых ног уходили тонкой линией туда, в самую гущу. Опять нестерпимо защемило сердце...
- Да, что с тобой такое? Ганс!
Когда Вестмар открыл глаза, он увидел над собой встревоженные лица Гадякина и Зельцера. Капрал тряс его за плечо. Первые несколько мгновений Ханс не соображал, где он находится и испуганно переводил взгляд с одного на другого.
- Что с тобой случилось, а?
- Что такое?? Почему вы здесь? – промямлил Ханс.
- Почему? Да ты стонал на весь кубрик, разбудил всех. Блин, полчаса до подъёма! – капрал смотрел озадаченно, - Кошмар привиделся, что ли?
Вестмар молча кивнул
- Ну, вот, чорт! Я так и знал! Чортова затея была с этими быками!! – вознегодовал Гадякин, - Насмотрятся люди этих уродов, а потом кошмары снятся! То же мне, «укрепление нервной системы»!
Последнюю фразу он произнёс скрипучим старческим голосом, очевидно, пародируя Селфриджа, а затем разразился эмоциональной тирадой на русском.
Тупая боль постепенно уходила из груди, но оставалась в голове. Где-то в глубине. Где-то глубоко снова дала себя знать «заноза». Он одеялом вытер со лба холодный пот.
- Чо, братан, кошмарики? Не дрейфь, бывает... Тут и не такое бывает, привыкай, - это справа возникла голова Дюпона.
- А что тут ещё бывает? – расстроенно вопросил Ханс, приготовившись услышать очередную «хорошую новость».
Но Дюпон предпочёл не рапростряняться:
- Да, бывает тут всякая чертовщина необъяснимая... Привидения, говорят, даже бродят, - он говорил с паузами, тщательно подбирая слова, - Я лично их не видел... А на «Ромео Браво», поговаривают, что видали... Знаешь, говорят так же, что это всё из-за этих дурацких таблеток, что мы жрём. Но без них – никуда.
Он развел руками.
- Нужно иногда в бар заглядывать, Ханс... Я... Я... – он наклонился к самому уху Вестмара и перешёл на шёпот, - Я со своей матерью во сне виделся каждую ночь... Пока не стал закладывать за воротник...
- Хотя бы раз в неделю надо надраться... Это не потому что мы тут все алкаши или бухарики конченные... Это помогает не сойти с ума. Понял?
Он снова выпрямился. Ханс молча кивнул. До сигнала подъёма оставалось ещё минут двадцать.
Прошло ещё несколько дней. Учёба новобранцев подходила к своему завершению. Зачёт сдавала командиру роты. Все новоприбывшие показали вполне удовлетворительные навыки в обращении с автоматикой и охранными системами. Особенно лейтенанту Кабретти понравился это немного чудаковатый немец из армии Великого Княжества Литовского. Тот в приборах и оборудовании ориентировался просто превосходно. Кабретти решил проверить его ещё раз. Они находились в охранной башне пятого сектора. Лейтенант подошёл к широкому окну, поглядел на заросли за изгородью и скомандовал:
- Итак, Вестмар, вы молодец. А теперь такая ситуация: датчик движения показывает проникновение в вашем секторе на первом участке. Ваши действия?
Пальцы Ханса пробежались по пульту. Моментально на экране возникла картинка первого участка, появлась красная точка прицела «Гидры».
- Отлично! А теперь, предположим, автоматика вышла из строя.
Ханс молча переключает «Гидру» на ручное управление и демонстрирует владение оружием, водя отметку прицела по экрану.
- Хорошо... Хорошо... Вы даёте команду открыть огонь, а орудие не срабатывает... Датчик показывает перекос патрона в подающем механизме.
Вестмар сноровисто хватает свой «Соларис», проверяет магазины и отрывисто подаёт команду:
- Возняк, остаёшься за пультом, Зельцер – за мной!
Хаим тоже подхватывается и устремляется за Хансом. Маски надеты, шипит воздух в шлюзе. Они выбегают наружу и устремляются к первому участку. Сзади за ними поспевают лейтенант и капрал. Бегом Ханс добирается до первого участка, командует Зельцеру огонь гранатами, сам имитирует броски гранат, лихо запрыгивает на площадку с автоматической пушкой:
- Зельцер, прикрывай меня!
Тот, припав на одно колено, настороженно водит стволом из стороны в сторону... Ханс же, открыв ящичек с инструментами, закреплённый тут же, быстро вскрывает блок подачи, извлекает патрон. Пушка готова. Он спрыгивает, командует Зельцеру отбой и, вытянувшись перед командиром роты по стойке «смирно», рапортует:
- Орудие исправно и готово открыть огонь, господин лейтенант.
- Великолепно, рядовой Вестмар! – лейтенант улыбаясь хлопает в ладоши, - Просто великолепно! Капрал, вам определённо повезло с пополнением. Все трое – толковые парни. Зачёт сдан, солдаты! Готовьтесь к первому дежурству.
В свою первую смену Вестмар заступал будучи совершенно спокойным. Их отделение несло охрану первого сектора. Здесь были расположены ворота, через которые заезжали на базу гружёные рудой «Адские Грузовики». Местечко оживлённое, постоянно здесь слышалось басовитое урчание моторов, из под колёс грузовиков летела пыль. Недалеко располагалась посадочная площадка шаттла. И в середине смены Ханс смог лицезреть отлёт этой машины к Полифему для сбора водорода. Этот собранный водород потом служил сырьём для производства антитматерии, которая потом в магнитных контейнерах доставлялась на «Иоган Кеплер», висящий на орбите. С вертолётной площадки регулярно поднимались «Самсоны» для патрульного облёта окрестностей. Жизнь кипела.
Вестмар, когда выпадал его черёд сидеть за пультом, внимательно следил за показаниями датчиков движения, расположенных по периметру, то и дело включал разные виды с камер наблюдения. Когда на подходе оказывалась очередная колонна грузовиков, в динамиках разадавалось:
- Ворота, я – «Вендор-3», прибытие через три минуты.
Ханс отвечал по инструкции:
- «Вендор-3», я - ворота, обстановка номальная, можете прибывать.
Ворота открывались и запускали очередную партию грузовиков, после чего снова захлопывались. В этот раз повезло: на их участке репульсоры работали, как часы. Поэтому, первое дежурство пролетело быстро и незаметно. Всё это было настолько интересно Хансу, что, когда их сменяло другое отделение, он даже не чувствовал усталость. В этот вечер он решил не отделяться от коллектива и вместе со всеми вечер провёл в баре. Там было немноголюдно, он взял порцию пива и вместие с Зельцером уселся за один из столиков. Пиво оказалось так себе. Он поморщился, сделав первый глоток. Мда. Но, надо привыкать. Велась неспешная беседа. К ним подсел Нойманн. И так, разговаривая о вской всячине, неспешно они убивали время. Неподалёку густо дымила сигаретами шумная компания инженеров-энергетиков, чуть поодаль тянули пиво работники научной секции. Вдруг он заметил в дальнем углу знакомую расцветку.
- Слушай, Ульрих, я не пойму, там что, босс сидит?
Нойман зыркнул в указанном направлении и кивнул:
- Ну, да. Он самый. А что?
- Да нет, ничего... Как-то ни поговорить при нём, ни выпить толком...
- Да, брось, всё нормально, - отмахнулся Нойманн, - Он теперь часто сюда ходит. Все привыкли.
И правда, Селфридж сидел, откинувшись на спинку стула, неспешно тянул пиво и думал о чём-то своём, совершенно не обращая внимание на окружающих. Потом к нему присоединился капитан-француз. Тот, который командир гарнизона. Потом они вместе подсели к группе военных, заказали выпивку покрепче и принялись что-то оживлённо обсуждать.
- А он, я смотрю, не чурается нашего брата? – Вестмар кивнул в сторону Администратора.
- После того, что здесь творилось, это совсем неудивительно. Хе, эта «синька» с него живо всю спесь посбивала тогда, - подсевший Гадякин с порцией виски бурчал, но тихо, чтоб не слышали за соседним столиком, - Да к тому же, у него, поговаривают, что-то там с одной синей, какие-то отношения... Каждую неделю к ней мотается.
- Чиво-о-о-о? – хором протянули Зельцер и Вестмар.
- Тише вы! – капрал нервно огляделся, - Чо так орать? Не в том смысле, что вы подумали! Что-то такое, сродни психическому расстройству. Типа, не может он без общения.
Гадякин сделал глоток, сморщился.
- Может, оно и к лучшему... С небес на землю его приспустило малость. Кстати, - обратился он персонально к Вестмару, - Завтра мы идём в ночь, потом мы – в оперативном резерве, а потом мы должны перейти на Карьер. Так вот, мне сегодня передали личный приказ Селфриджа тебя на Карьер не брать!
- Как не брать? – опешил Вестмар, - Почему не брать? Я хочу быть со всеми!
Зельцер, сидящий рядом, помрачнел, но Ханс не заметил этого.
- Вот так не брать! – голос капрала стал жёстким, - Это приказ. А приказы не обсуждаются. Понятно, рядовой Вестмар?
- Так точно, господин капрал, понятно, - нехотя ответил Вестмар.
- Так-то лучше, - удовлетворённо кивнул Гадякин, - Наш Паркер приберегает тебя для чего-то.
Ночь прошла на удивление спокойно. Ханс спал крепко, без снов. Он решил, что тогда был единичный кошмар, хотя проклятая «заноза» продолжала его мучить. Он чувствовал, что что-то забыл, он всё время мучительно пылался «это» вспомнить, но оно постоянно ускользало, это «что-то». А от этого становилось ещё беспокойнее.
Наступило время заступать в ночную смену. В этот раз их отделению достался третий сектор. Здесь тоже имелись ворота, но их открывали только тогда, когда требовалось выйти с Базы именно с этой стороны. Первые часы на дежурстве Вестмар с восторгом наблюдал закат и наступление ночи. Его поразили яркие, сочные краски вечернего неба, как постепенно становился ярче Полифем, как с наступлением темноты начинал тлеть огоньками биолюминисценции окружающий Базу лес. И, когда ночь окончательно вступила в свои права, за окнами дежурной башни замерцало, переливаясь, целое море голубовато-зелёных огоньков, словно кто-то развесил по всему лесу миллиарды рождественских гирлянд. Он попросил у присутствующих здесь коллег на некоторое время приглушить внутреннее освещение в башне. Когда это было сделано, тх взору предстала великолепная картина ночной Пандоры. Он заметил, как какой-то зверь пробежал или пролетел по кронам деревьев. И за ним остался мерцающий след, переливающийся и постепенно затухающий.
Где-то в середине ночи радио зашипело, закряхтело, в динамиках послышался голос Гадякина. Капрал около часа назад убыл по делам в соседний сектор и теперь вызывал своих подчинённых:
- Это Гадякин. Тут на втором секторе «Москиты» показывают какое-то шевеление неподалёку в лесу. Движется в вашем направлении. На зверьё не похоже. Наверное, кто-то из местных шарится. Наша «синька» вся предупреждена, мож, какой залётный? Отключите репульсоры и автоматику, чтоб кого-нибудь из них не завалить ненароком. И поглядите в ПНВ, мож чего заметите.
- Есть, сэр.
Нехитрая манипуляция с тумблерами, и электронный глаз внимательно осматривает окрестности. Ханс сидит за приборами, склонились к пульту Дюамель с Дюпоном.
- Да, точно, есть какое-то шевеление, смотри.
Дюпон пальцами указывает на белые отметки на экране «Москита».
- Ба! Да их несколько! Наведи-ка во-о-о-он туда.
Ханс послушно сфокусировал камеру в указанном направлении.
- Ни хрена не видно, засветка идёт. Переключи на инфракрасное.
Щелчок тумблера, картинка на экране расплывается на множество разноцветных пятен, но опытный глаз Дюпона безошибочно угыдывает в мелькании клякс то, что нужно:
- Ага, вот они, голубчики! Четверо. Похоже на молодняк. Чего-то вынюхивают. Или просто из любопытства. Дай капрала.
Когда Гадякин ответил, ему рассказали, что удалось выяснить. Капрал был недоволен:
- Какого чорта им надо? Нам теперь что? Теперь всю ночь отключённым сектор держать? Шуганите их оттуда, но, чтоб без членовредительства.
Находящиеся внутри переглянулись:
- Кто пойдёт?
- Я схожу! – Вестмар встал и направился к оружейному шкафу.
- Я с тобой! – тут же оказался рядом Зельцер.
- Да зачем? Что, я один не справлюсь? – удивился Ханс.
- Вдвоём мы это сделаем в два раза лучше, - убеждённо закивал Хаим.
- Хорошо, пойдём!
Они вышли наружу. Недавно прошёл небольшой дождик, воздух поэтому был влажный и тяжёлый. Они оба сразу же покрылись испариной. Шлёпая по лужам на асфальте, они двинулись к изгороди.
В наушниках сквозь шипение и треск помех прорезался голос Дюамеля:
- Ещё метров сто левее. Эти ухари выползли на опушку и почти вплотную подошли к полосе отчуждения.
Они прошли ещё немного.
- Стоп. Вы теперь аккурат напротив них. И они вас заметили, между прочим, затаились.
- Поняли, приступаем.
Ханс обернулся к Зельцеру:
- Подожди, Хаим, дай я взгляну туда.
Он подошёл вплотную к изгороди и всмотрелся. Нет, ничего не видно, кроме голубоватого мерцания... Он прикрыл граза, расслабился и снова открыл их. На мгновение ему показалось, что он увидел в траве мелькнувшие любопытные жёлтые глаза на тёмном лице. И лицо это было усеяно светящимися точками. Он моргнул. Нет, ничего не видно, наверное, показалось.
- Ну, что, давай? – Хаиму надоело торчать здесь.
Зельцер чувствовал себя тут крайне неуютно, он ёжился и поминутно оглядывался. Ханс отошёл от изгороди:
- Давай, по моей команде на счёт «три».
Они оба достали сигнальные ракетницы, захваченные из башни. Каждый взял в обе руки по ракетнице. Они навели их таким образом, чтобы заряды прошли точь в точь над изгородью, не задев её.
- Раз, два, три!
Четыре ослепительно красных огненных шара с оглушительным свистом пронеслись над изгородью и исчезли в лесу. Из-за изгороди послышались испуганные возгласы и треск ломающихся сучьев.
- Как они ломанулись! Если бы видели! – Дюамель в эфире не мог сдержать смех, - Молодняк, точно. Хе, вот им будет наука.
- Ханс, пошли отсюда, нахрен, - Зельцер торопился вернуться в башню.
- Иди, я тебя догоню.
Хаим быстрым шагом удалился в направлении светящихся окон дежурной башни. А Вестмар всё стоял и смотрел на мерцающую растительность. Его снова охватило чувство неземного блаженства и гармонии. Что-то, всё-таки, было в этой природе далёкого мира. Что-то такое, что словно целебный бальзам, успокаивало мятущуюся и израненную душу... Жаль только, что он был чужой для этого мира, и не было ему места здесь. И от этого становилось горько.
По следам этого маленького эпизода был составлен отчёт по всем правилам с указанием имён отличившихся при выполнении задания по обеспечению безопасности базы в ночное время и так далее.
До утра ничего ровным счётом не происходило, смену сдали быстро и отправились в кубрик для отдыха.
На следующий день их отделение находилось в оперативном резерве. Дежурство в оперативном резерве означало постоянную готовность. Если требовалась замена репулльсоров, если требовалось сопровождение научного рейда или отражение нападения на блок-пост, ещё какие-либо полевые выходы для исследовательских или разведывательных целей, то всё это осуществлялось силами оперативного резерва.
Вот и сейчас, не успели они расположиться в дежурке, как пришёл сигнал о том, что в районе третьего сектра в цепи репульсоров вышли из строя два аппарата, в районе второго сектора аж целых три, и ещё один в пятом секторе. Сказался радиационный всплеск, зафиксированный этой ночью.
Капрал, крепко выругавшись, разделил отделение на три группы и направил по секторам. Зельцеру и Вестмару досталось задание починит один репульсор в районе пятого сектора. Выйдя за ворота, они огляделись.
- Ну, пошли, что ли?- Зельцер критически осмотрелся и согласно кивнул.
Они двинулись в лес, руководствуясь спциальными указателями в виде табличек, воткнутых в почву, и указывавших путь к репульсорам. По джунглям передвигались предельно осторожно. И, всё равно случился досадный казус. Засмотревшись в сторону, Ханс уже занёс ногу для очередного шага, как тут крепкая рука схватила его сзади за ворот и швырнула назад. Едва удержавшись на ногах, Ханс уже открыл было рот и хотел облаять напарника площадной бранью, но тот невозмутимо показывал пальцем вперёд в траву:
- Извини, братан, но мне-таки кажется, что тебе не понравилось бы, если бы туда наступил.
Ханс осторожно подошёл и поглядел туда, куда указывал Хаим. Действительно, там, куда он хотел сделать шаг, лежало нечто красновато-салатового цвета похожее на плоский гриб-дождевик только во много раз больше размером.
- Отойди-ка... – Хаим отстранил Вестмара, подобрал длинный сучок и осторожно потыкал им это то ли растение, то ли животное, то ли гриб. В ответ на прикосновение это нечто выпусило небольшое облако оранжевой пыли, затем на теле существа мгновенно раскрылись небольшие сфинктеры, из которых очень быстро выскочили и тут же убрались короткие, но острые шипы. Там, где оседала оранжевая пыль, трава на глазах съёживалась и жухла. Это была ибо кислота, либо какой-то сильнодействующий яд.
- Ни хрена себе... – только и смог выдавить Вестмар.
Зельцер молча прошёл вперёд. Вестмар поплёлся вслед за ним. Получалось так, что опять экс-спецназовец Халифата спас его если не от смерти, то от серьёзного увечья.

НОВЫЙ ДРУГ?

Через несколько дней, когда отделение Гадякина несло дежурство на блок-посту, охраняя Карьер, в помещении Командного Центра Паркер Селфридж беседовал с Ла Барром и Нормом Спеллманом.
- Вы хотели, чтобы я вас выслушал, Норм. Говорите. Надеюсь, присутствие капитана вам не помешает?
- Нет, мистер Селфридж, не помешает. Дело довольно щекотливое. Я считаю, что ему тоже надо быть в курсе.
- Присаживайтесь, Норм. Выкладывайте, что у вас?
- К нам поступают сигналы из лагеря «Лесных Охотников». Сигналы не очень хорошие.
- Это Кьюмон? Что ещё у них не слава Богу? – Администратор помрачнел.
- Видите ли, сэр, там, похоже, эпидемия начинается.
- Что? – Селфридж удивлённо вытаращил глаза и рефлекторно повернул к Норму правое ухо. Им слышал на все сто процентов.
- Да, сэр. Они же плотно общаются с нами. Возможно, наши бактерии и вирусы передались им. По симтомам у нескольких человек... Простите, у нескольких особей, это напоминает пневмонию. И, если не принять своевременные меры, они могут погибнуть, а вслед за ними и весь их клан. Конечно, со временем их организмы выработают должный иммунитет. Но сейчас нам грозит колоссальный мор дружественного племени.
- Дружественного... Это сейчас они дружественные, - буркнул Администратор, но потом, немного подумав, спросил:
- Хорошо, Норм, у вас есть какие-то конкретные предложения?
- Да, сэр. Я предлагаю направить к ним наших врачей. Для начала взять необходимые анализы. А затем можно будет уже подобрать нужную терапию. Я поговорил с нашей медсекцией. Они согласны.
- Они-то согласны, это я нисколько не сомневаюсь. А Кьюмон согласен допустить к себе наших медиков?
- Да, сэр.
- Ишь, вы быстрый какой. Когда это вы с ним успели обсудить?- Селфридж всё ещё колебался.
Он теперь всячески избегал совершать резкие движения и прочие необдуманные поступки. Идеальным для него было бы вообще отгородиться от мира Пандоры, но по известным причинам сделать это было невозможно.
- во время его последнего визита, сэр. Надо сказать, что ему эта идея очень понравилась. Он даже попросил разрешение, чтобы некоторые из его соплеменников понаблюдали за действиями наших медиков.
- Надо же... Кьюмон... не упускает случая выудить из наи хоть какую-нибудь информацию. Он мне начинает нравится.
- Итак, Норм, когда вы предлагаете сделать рейд к ним?
- Сэр, чем быстрее, тем лучше. Я должен сказать, что я с медиками готовы отправится прямо сейчас.
- Франсуа, кто у нас в оперативном резерве? – обратился Селфридж к Ла Барру.
- Отделение второго взвода... Но они сейчас все кто на замене репульсоров, кто на сопровождении геологоразведки. И ещё остался Вестмар. Я не послал его с ними. Как вы и приказали.
- Нам не нужно военное сопровождение, - запротестовал Спеллман.
- Таковы инструкции, мистер Спеллман, - голос Администратора звучал холодно, - Я пошёл вам навстречу, соизвольте и вы тоже не огорчать меня. Франсуа, отправь с ними Вестмара. Думаю, что у «Лесных Охотников» с ним ничего не случится.

Ханс коротал время, сидя за компьютером в полном боевом облачении. Только «Соларис» стоял в оружейном шкафу. Он решительно ничего не понимал: его не взяли на блок-пост, его поставили в оперативный резерв и, походу, просто про него забыли. Дежурное отделение всё целиком убыло на задания а он всё продолжал сидеть здесь в дежурке. Попытался было спросить командира дежурного отделения, в чём дело, да тот только недоумённо пожал плечами и сослался на приказ командира гарнизона. Мол, велено тебя оставить и никуда не брать. За спиной послышался звук открывающейся двери. Вестмар оглянулся. В дверях стоял небольшого роста небритый человечек с маленькими бегающими глазами и острым подбородком. Ханс вспомнил его. Он его неоднократно видел в расположении научной секции. Вроде бы, у него даже какая-то большая должность там. Человечек замешкался на пороге, потом нерешительно сделал шаг внутрь:
- Простите, Ханс Вестмар это вы?
- Да, я - рядовой Вестмар, - Ханс поднялся со стула и выжидательно посмотрел на вошедшего.
- Очень приятно, я – Норм Спеллман, начальник научной секции, - человечек подошёл и первым протянул руку.
Он был ниже Ханса на целую голову и значительно уже в плечах.
- Очень приятно, сэр! Чем могу быть полезен? – Вестмар с любопытством смотрел на гостя.
- Мы, я имею ввиду себя и группу врачей, летим в лагерь «Лесных Охотников», а вас начальство прикомандировало в качестве эскорта. Вам уже сообщили?
- Нет ещё, мистер Спеллман, но я готов! Выдвигаемся прямо сейчас? – Вестмар обрадовался возможности хоть как-то выбраться из наскучившего помещения, а тем более, подвернулась такая удача!
- Да, пойдёмте, - ответ Норма прозвучал несколько обескураженно, он явно не ожидал увидеть такую бодрую реакцию.
Вестмар протянул руку к оружейному шкафу, взял автомат, машинально проверил фильтр-коробку.
- Я готов, сэр!
Они быстрым шагом перемещались к шлюзовой камере. Норм семенил, едва поспевая за размашисто шагающим немцем.
По пути к вертолёту Норм обратился к немцу:
- Я не хотел, чтоб вас тревожили, рядовой, но Администратор настоял на своём. По пути я решил сам заглянуть за вами.
- Ну, что вы, сэр! Я с удовольствием приму участие в этом вылете. Это же безумно интересно!
- Да что вы говорите? – Норм взглянул на рослого собеседника с неподдельным изумлением, - Признаться, я первый раз за всё время пребывания здесь слышу такое от солдата! Вы не шутите? Я не ослышался? Вам и вправду нтересен этот мир?
- Может быть, сэр, вы не поверите, но мне на самом деле очень интересна Пандора и её обитатели! – Ханс был в курсе о непростых отношениях, сложившихся между научной секцией и Пандорской группировкой войск Корпорации.
Самое пикантное в этих взаимоотношениях было то, что и учёные, и военные работали на Корпорацию. Правда, как уяснил Вестмар из последних информационных блоков и из разговоров с коллегами, в последнее время всё устаканивалось. Скорее всего, катализатором раздора служили личные амбиции и особенности характера руководителей этих подразделений. А после череды бурных событий, приведших к «вынужденной ротации» начальства, все дрязги и раздоры сами собой ушли на второй, а то и на третий план.
Тем не менее, Ханс понимал настороженное отношение Спеллмана и реакцию на его, Ханса, слова о том, что ему нравится эта планета.
- Вы из пополнения?- спросил Спеллман, когда они уже приближались к вертолётной площадке.
- Да, сэр, но я уже успел побывать на дежурствах.
- А с нави встречались?
- Видел вблизи несколько раз.
- И как они вам? Что скажете?
- Чудные какие-то, я даже немного их слов выучил. Интересно было бы пообщаться с ними...
- Вы учили их язык? – Норм с удивлением смотрел на него снизу вверх.
- Да, а что такого? Мне же надо с ними как-то объясняться, случись чего. А почему это так удивляет вас, сэр?
- Нет... Конечно, вы правы, солдат. Но, насколько я знал, военные в большинстве своём относятся к Народу в лучшем случае презрительно и не считают их за разумные создания.
- Не буду скрывать, сэр, есть и такие, - Ханс с улыбкой вспомнил Зельцера и Гадякина.
Хаим не скрывал, что боится и не доверяет этим «синим хвостатым скотам». Он всегда принимался недовольно бурчать, завидя кого-нибудь из местных на территории Базы. «Какого чёрта? Нет, Ханс, ты погляди! Чего этим (censored) здесь надо? Вынюхивают, небось... Во, гляди-гляди, ну и рожа у него. Дать бы тебе прикладом по шнобелю твоему плоскому... Ага, давай-давай, дуй отсюда, пока цел!» И он не успокаивался до тех пор, пока гость не оказывался за изгородью. Ну, не любил он их и не скрывал этого. А уж, когда видел команду аватаров, то тут презрительная гримаса не сходила с его лица: «Ну, как так можно? Это же потеря человеческого обличья, надругательство! Этот чёртов прогресс до добра не доведёт! Моя мамочка мне это всегда говорила».
Капрал тоже относился к местным в крайней степени прохладно. Но он не считал нужным это показывать открыто. Скорее всего, он не мог им простить гибель своего приятеля-одноклассника, единственной родственной души. Гадякин, будучи интровертом, не давал волю своим эмоциям, сдерживал себя, и о его отношении к местным можно было судить только по отдельным репликам и выражению его лица.
- А вы тогда откуда такой нестандартный, Вестмар?
- С Земли, сэр! – бодро и совершенно серьёзно ответил Ханс.
Норм заулыбался, Вестмар почувствовал, что у его собеседника отлегло от сердца.
- Вот, нас уже ждут!
В «Самсон» уже загрузились трое врачей. Одеты они были в стандартный камуфляж, облегчённые боевые жилеты. У каждого на плече висела вместительная полевая сумка с большим красным крестом, нанесённым люминисцентным составом. И, естественно, на поясе у каждого в кобуре находился стандартный армейский пистолет. Ханс подумал, что сам бы он, несмотря на свою любовь к пандорской природе, никогда бы не отважился с таким легкомысленным арсеналом вылезать за пределы Базы. Но Норм успел разъяснить основные детали их миссии: вылет до лагеря «Лесных Охотников», расположенного совсем близко, сбор необходимой информации, возвращение.
Вестмар запрыгнул в вертолёт вслед за Нормом и примостился с краю. Пилот запустил двигатели. Звук их работы становился всё выше.
«Башня, я – «Борт-8», разрешите взлёт».
«Борт-8», взлетайте. Счастливого пути!»
Машина вздрогнула, качнулась и оторвалась от асфальта. Они плавно уходили в небо.
Полёт, и вправду, был недолгим. Их «Самсон» сначала набрал высоту, а потом плавно пошёл на снижение.Ненадолго зависли на высоте в несколько метров, затем полозья машины осторожно коснулись грунта. Свист двигателей пошёл на убыль. Норм скомандовал высадку. Первым выскочил вестмар. Стоя в траве, доходившей ему до пояса, он внимательно осмотрелся по сторонам. Один за другим медики попрыгали вслед за ним. «Самсон» стоял посреди широкой поляны, слева и справа возвышались деревья. Полянка имела небольшой уклон, постепенно переходивший в овраг, густо заросший кустарником. И вид этого оврага снова пробудил у Вестмара то самое неуловимое но болезненное чувство, уколы которого он уже неоднократно ощущал.
- Сюда, Вестмар!
Оклик Норма вернул его в реальность. Он и три медика с объёмными чемоданчиками и сумками с красным крестом направлялись к зарослям, где их уже поджидали двое нави.
Их встречали. Двое нави терпеливо ждали, когда группа Небесных Людей продерётся через травяные заросли. Уже подойдя ближе, Вестмар оглядел встречающих. Он пришёл к выводу, что отличительной особенностью племени «Лесных Охотников» была своеобразная эклектичность того, что можно было назвать одеждой. Эти двое были вооружены луками и стрелами, одеты в свои навийские «корсеты», на ногах – обмотки. Типичные нави, как их изображали в справочной литературе, если бы не трофейные гранаты, закреплённые на корсетах на солдатский манер специальными крючками, да торчащий у одного из них за поясом армейский пистолет. Ханс плёлся последним, то и дело путаясь в цепляющейся за ноги жёсткой траве. Норм обменялся привестсвием с охотниками, те махнули рукой, давая сигнал следовать за ними, и вся процессия по узенькой тропке углубилась в заросли. Шли совсем недолго, тропинка всё время забирала вправо, и чувствовалось, что они взбираются по ней на холм. Эта дорожка привела их к грубому частоколу с двустворчатыми воротами. В изгороди виднелась грубо пропиленная бойница, из которой торчал ствол пулемёта. Рядом с воротами стоял, поджидая землян, тот самый статный красавчик-Кьюмон. Двое охотников, шедшие во главе, почтительно отошли в сторонку. Кьюмон небрежным жестом поблагодарил их и отпустил. Вождь и Спеллман сначала поприветствовали друг друга по-местному, произнеся ритуальные фразы, затем пожали руки.
- Быстро вы, однако, - синий вождь оказался обладателем чертовски приятного баритона и красивого акцента.
- Зачем откладывать важные дела, когда можно сделать их сейчас? – Норм перешёл на английский вслед за Кьюмоном.
- Да, одна из ваших сильных черт, на мой взгляд. Проходите за изгородь, Тсу вас проводит дальше и побудет с вами.
Норм с медиками прошли за ворота, а Вестмар остался снаружи. Он нерешительно переминался с ноги на ногу, не соображая, что делать ему. Вождь с обожжённым лицом бросал на него сверху равнодушные взгляды, жуя травинку, но не уходил. Ханс решил, что как бы там ни было, но надо, наверное, поздороваться. Он наморщил лоб, вспоминая, как это делается по-навийски, и что надо говорить, набрал в лёгкие побольше воздуха, как вдруг сверху раздался этот приятный баритон:
- Что у тебя с ногами?
Ханс так и застыл с открытым ртом. Справившись с замешательством, он поглядел на Кьюмона. Тот всё так же стоял, но теперь скользил взглядом по нему от головы до ног. Дойдя до его ботинок, задержался на них.
- Это... Ну... Отморозил я их.
- Отморозил? – вождь старательно выговорил это слово. Если бы у него на лице были брови, они бы удивлённо поднялись.
- Это как, «отморозил»? Это что значит?
- Там было очень холодно. Этот холод ударил по моим ногам. Я не мог ходить, пока не вылечил их, - Ханс подобрал простые слова, чтобы объяснить смысл.
- У вас есть такие места, где холод может убить?
- Да, есть, - Ханс с содроганием припомнил ту страшную ледяную зиму...
- А что ты там делал?
Этот наивный вопрос неожиданно поставил Вестмара в тупик. Действительно, оглядываясь назад, он всё больше и больше испытывал непонимание и сожаление. То, чему он был свидетелем, то в чём он принимал участие, всё это с высоты той реальности, где он находился, казалось каким-то мелким и нелепым. Временами казалось, что всё, оставшееся там, происходило не с ним. И теперь он не знал, как ответить на простой вопрос синего хвостатого инопланетянина. Воевал. А за что воевал? Как объяснить? Вестмар пожал плечами:
- Пытался завоевать мир, - он задрал голову и взглянул в лицо Кьюмону.
Жёлтые глаза моргнули и в следующее мгновение уставились на него с живым интересом.
- Ну, и как? Получилось?
- Нет, - Вестмар помотал гловой.
- У меня тоже. Я дорого заплатил за это.
Кьюмон вздохнул, на секунду задумался, потом обратился к Вестмару:
- Я хочу, чтобы ты знал моё имя, а я твоё. Нам надо познакомиться. Кажется, так вы говорите?
- Ага, - кивнул немец.
Он поднёс правую руку ко лбу и, запинаясь, начал произносить ритуальную фразу на-нави «я тебя вижу». Кьюмон пренебрежительно махнул рукой, останавливая его:
- Да, хорош-хорош! Ну, какой, к чорту, «я тебя вижу»? Перестань. Как ты можешь видеть? Из вас видеть могут только немногие, к счастью, наверное, а то нам кабздец пришёл бы всем.
Кьюмон, сам того не замечая, иногда переходил на солдатский сленг. Сказывалось то, что он изучал язык землян из разных источников. В целом, учитывая его внешний вид, его одежду, это выглядело весьма комично.
Перед носом Вестмара возникла и закачалась синяя четырёхпалая рука.
- Давай, лучше по-вашему, я – Кьюмон Госай Те Хонори из бывшего клана Типэни, можно просто Кьюмон. Я слышал, ваши люди настолько ленивы, что даже это не могут выговорить и называют меня одной буквой Кью. Я не возражаю. Пусть будет Кью.
- Ханс Вестмар, я один из многих...- видя, что это имя сложно для восприятия вождя, он утчонил – Можно просто Ханс.
Он с опаской и внутренней дрожью коснулся руки инопланетянина, ожидая ощутить что-то чудовищно-незнакомое. Но, нет, ладонь Кьюмона была тёплой, сухой, кожа на ощуп не отличалась от человеческой. Ну, может быть, она была чуть более нежная.
- Ханс? – внимательные жёлтые глаза снова уставились на немца, - Ханс? Хм... Ну, хорошо, пусть так и будет. Я рад приветсвовать тебя, Ханс, в нашем доме. Будь гостем.
- Спасибо. Я тоже рад знакомству. Слушай, Кьюмон, а как ты узнал про мои ноги?
- Ну, Ханс, - Кьюмон добродушно усмехнулся, - Я же всё-таки нави. Я могу видеть многие скрытые для вас вещи.
- Понятно, - Вестмар был немного уязвлён снисходительностью вождя, и, желая показать новому знакомому, что он тоже кое-в-чём смыслит, немец указал рукой на бойницу, - У тебя, кстати, пулемёт неправильно стоит.
- Вот как? Почему неправильно? Объяснишь? – с Кьюмона моментально слетела вальяжность, и он весь превратился во внимательного слушателя.
- Я лучше нарисую, так ты поймёшь лучше. Здесь есть песок или ровная земля?
- Конечно, есть, пойдём!
Они прошли через ворота и оказались на территории лагеря. Вестмар увидел стоящие в несколько рядов крепкие хижины-шалаши, передвигающихся по территории соплеменников всех возрастов.
- Сюда!
Кьюмон нашёл ровный участок, несколькими движениями ног расчистил его, протянул Вестмару палочку:
- Объясняй.
Вестмар быстро и схематично набросал тактическую схему «взвода в обороне» и, подбирая простые слова, объяснил, почему нынешнее расположение пулемётной точки не отвечает никаким стандартам. Вождь внимательно следил за движениями руки Вестмара и жадно ловил каждое его слово.
- Смотри, Кьюмон, если ты хочешь прикрыть это направление, то тебе надо поставить его во-о-о-он там, - Ханс рукой указал на небольшую возвышенность в расположении лагеря.
- А-а-а! – радость и удивление отразились на лице Кьюмона, - Вот почему. Ханс, я тебя благодарю.
Он обернулся, что-то громко и гортанно прокричал ближайшему к нему охотнику. Тот мигом подобрался и побежал к шалашам. Чувствовалось, что Кьюмон обладал сильным авторитетом. Через пару минут к ним быстрым шагом подошёл нави, такой же моложавый, обмотаннвй наискось пулемётной лентой. Вождь что-то говрил ему, попеременно показывая то на бойницу, то на холмик, указанный Вестмаром. Тот внимательно слушал, кивал, потом коротко ответил и так же быстро удалился.
- Тсу Ча всё сделает, как ты сказал. Не нужно откладывать на потом то дело, которое можно сделать сейчас.
- А скажи, Ханс, что привело тебя сюда? – внезапно сменил тему Кьюмон.
- Можно я сперва узнаю, почему ты меня об этом спрашиваешь? – Вестмару показалось очень странным, то, что собеседник интересуется его личными делами. Хотя, что с инопланетянина взять? С ушастого, хвостатого, к тому же синего...
- Ты не похож на остальных. Ты «светишься» по-другому. Ты мне очень интересен. В тебе есть что-то, чего нет в остальных из вас.
- Хм, ладно, я скажу, почему я здесь. Меня сюда поивели события, которым я не смог противостоять.
- Как мне это знакомо... – Кьюмон опустил глаза и уставился в землю.
Показался Спеллман и остальные.
- Мы всё сделали, Кьюмон, взяли необходимые пробы. Через несколько дней мы получим необходимую вакцину.
- Вы прилетите снова? – в голосе вождя Вестмару почудилась просьба.
- Да, обещаю, что мы сделаем всё возможное, как можно быстрее.
- Я понял. Вас проводят до вашей машины. Норм, могу я тебя попросить, чтобы Ханс прилетел с вами ещё раз?
- Ханс? Ой... Хорошо, я скажу нашему капитану... – Норм удивлённо смотрел на Вестмара.
Уже когда вертолёт уходил под облака, Спеллман обратился к Хансу:
- Скажите, Вестмар, ведь вы понравились ему! Чем вы его так пленили?
Вестмар недоумённо пожал плечами:
- Он что-то говорил о неудачной попытке завоевания мира. А я проявил понимание.
- Неужели и вы тоже мечтаете о покорении мира? – засмеялся Спеллман.
- Ну, что вы, сэр, какое покорение? Мне главное - чтоб деньги были и пожрать чего, - Ханс шутливо съехал с опасной темы.
В эту ночь ему снова явился Сон. Снова он увидел себя в холодном голубоватом свете, опять заледенели пальцы рук и ног... он уже не тратит время на то, чтобы разбудитиь своих товарищей, он знает, что онии не проснутся. Поэтому он сразу идёт к дощатой двери, отделяющей коридор от зимнего леса. Он несмело открывает её и делает шаг в снег. То ли ноги его онемели, то ли ещё что, но только он не чувствует холод. Он видит перед собой цепочку человеческих следов на снегу, ведущую в глубь страшного леса. И нет на нём привычного салатового камуфляжа. Он одет в грязно-белый толстый комбинезон, тяжёлый и стесняющий движения. Ноги вязнут в снегу, но он упрямо идёт по следам. Вокруг ни души, он оглядывается: позади нет серой коробки казарменного блока, и, самое жуткое то, что за ним нет его следов... Он один посреди угрюмого зимнего леса, освещаемого неестественно яркой луной на чёрном небе. Вдали между деревьев что-то мелькает. Он, вырывая ноги из снега, спешит туда. Он видит мальчика приблизительно лет девяти без шапки, светловолосого, в кургузой фуфайке, синих шерстяных штанах, медленно бредущего по лесу, и оставляющего ту самую цепочку следов, которая и ведёт его. Кто оставил ребёнка в этом страшном лесу? Он заблудился? Вестмар ускоряет шаги, пытаясь нагнать мальчика. Его ноги вязнут, он цепляется за сучья, скрытые под снегом, но догнать не получается. И, чем дальше он углубляется в лес, тем сильнее его охватывает ужас. Ужас буквально струится с серых и чёрных заледенелых стволов деревьев. Тем более, надо догнать мальчугана, надо догнать... Он переходит на бег, но движется, словно сквозь воду, медленно, с трудом, словно преодолевая сопротивление пандорского урагана.
- Сто-о-о-ой! Остановись!! Сто-о-о-ой! Подожди!– кричит он и в бессилии падает в снег лицом.
Снег тает на лице, превращаясь в воду...
- Что он кричит? – Гадякин в трусах и майке стоит рядом с койкой Вестмара и смотрит на Нойманна, брызгающего водой из бутыли в лицо судорожно бьющегося Вестмара.
Тут же рядом стоят встревоженные товарищи по отделению. И только Зельцер сидя на своей койке, непривычно серьёзно и хмуро смотрит в их сторону.
- Он кого-то догоняет и просит остановиться, - Нойманн взволнован.
Вестмар, бормоча и бессвязно выкрикивая немецкие слова, продолжает метаться во сне.
Гадякин наклоняется к нему и вдруг коротко, но хлёстко и сильно бьёт его по щеке. Тот вздрагивает всем телом, испускает протяжный стон и замирает. Через мгновение открываются его глаза, полные боли и страха.
- Господи Иисусе, где я?
- Всё там же, Ганс, всё там же, - капрал хмур и озабочен, - Ты меня слышишь? Ты меня понимаешь? Я приказываю тебе после построения идти в санчасть, понял? Пока ты окончательно не свихнулся. Это приказ! Ты понял?
Вестмар испуганно кивает, страх всё ещё сжимает его сердце ледяными тисками.
- Не слышу, солдат!
- Так точно, понял, господин капрал, есть посетитить санчасть после построения!
Все тихо расходятся по своим местам. До подъёма остаётся два часа.

- Молодой человек, вы совершенно здоровы и находитесь в отличной кондиции, - начальник медсекции Никшич, глядел, как с лежащего Вестмара снимали множество датчиков на тонких проводах, - Патологии в вашем мозгу не выявлены.
- Что же тогда? – Ханс повернул голову и поглядел на медика.
- Причины ваших кошмаров надо искать глубже. Но... – он сделал паузу и продолжал, - Ментоскопирование только-только начинает развиваться, на базе нет соответсвующей аппаратуры. Я бы посоветовал вам погружение в глубокий гипноз, но на базе нет специалистов такого уровня.
Он почесал в затылке.
- Я, конечно, могу дать вам курс успокоительного, но гораздо лучше и действенней будет, если вы вместо этой химии будете проводить в баре хотя бы один вечер в неделю. И не ограничивайте себя... Неполезно это, конечно, но... Тут такое дело, что выбирать не приходится.
Дюпон тогда дал ему правильный совет. И, судя по тому, что и глава медсекции советовал то же самое, схожие проблемы наблюдались тут у многих.
Однажды около полудня, когда их отделение находилось в оперативном резерве, Гадякина вызвал командир роты. «Жан-Жак Руссо» и Нойманн с Возняком осуществляли замену репульсоров. Капрал вернулся через минут десять, озабоченный и деловой.
- Парни, есть работёнка. За Северным хребтом упал наш разведывательный «Самсон». Причина крушения неизвестна, грешат на электроразряд. Наша задача – отыскать место падения, высадиться поблизости и забрать «чёрный ящик» и тех, кто выжил. Хотя, если это разряд, то после такого не выживают. Мы трое только остались. Тебя, Вестмар, хотели оставить почему-то, но двое не справятся. Район там неспокойный, зверьё, да «синька» там агрессивная. Задание понятно?
- Так точно! – хором ответили Зельцер и Вестмар.
- Собираемся и выдвигаемся.
Вестмар привычно проверил оружие, снаряжение. Затем, подумав, достал «коктейль молотова» и запихнул бутылку во внутренний карман жилета.
- Это тебе ещё зачем? – заворчал капрал, - Итак до хрена на себя вешаем.
- На всякий случай, господин капрал!
- Ну, как знаешь, Ганс, тебе же это всё и таскать, - бурчал Гадякин, проверяя свою экипировку, - Готовы? На выход!
Лететь пришлось довольно долго, машина то набирала высоту, то снижалась. Внизу проплыл горный хребет. Каменистая гряда, окружённая джунглями.
- Входим в квадрат поиска! – это голос пилота в переговорном устройстве.
- Так, парни, их пеленг не работает, смотрите вниз внимательнее.
«Самсон» снижается и начинает свой бег.
- Внимание, «Борт-12», это Башня, в ваш квадрат движется электровихрь. Будьте внимательны.
- Вот, зараза!! – Гадякин в бешенстве бьёт кулаком по обшивке.
Ничего хорошего. Это значит, что на какое-то время они останутся без связи и без радаров.
- Смотрим-смотрим, не отвлекаемся.
Вестмар, высунув голову, обозревает бескрайнюю зелёнку, стараясь заметить хоть малейший признак падения вертолёта. Волосы, чтобы не трепал ветер по-модному повязаны банданой. На Базе тоже есть своя мода.
- Смотрите, дым! На три часа, вон там! – Зельцер показывает рукой, кричит и машет.
Вертолёт круто забирает вправо. Сквозь кроны деревьев просачивается серо-чёрный дым, подхватываемый и разносимый ветром.
- Да, похоже, это они. Крис, где мы сядем? – капрал интересуется у пилота.
Пилот сверяется с картой.
- Есть площадка примерно в полмили отсюда.
- Добро, готовимся, парни.
Суровая мужская работа. Прыжок вниз, мягкое падение на лесной дёрн. И все трое уже втягиваются в заросли. «Самсон» снова взмывает ввысь и начинает кружить там. Они осторожно двигаются к цели. Впереди капрал, сверяясь датчиком движения, в середине Зельцер, опасливо оглядывающийся и вздрагивающий от каждого шороха, замыкает движение Вестмар. Внимание и только внимание. За это время, как ему кажется, он научился чувствовать немного этот лес, эту враждебную природу. Самое главное – не бояться. Это безумно сложно, но это самый верный способ избежать опасности. Тогда в сознании активизируются древние инстинкты... Шарфюрер Альтман научил их в учебке. Он теперь безмерно благодарен своему наставнику... Как сложилась его судьба? Теперь этого не узнать никогда.
Где-то на полпути к цели его «Москит» беспокойно пискнул. Сзади двигалось что-то большое. Хаммерхед? Он остановился и прислушался. Ничего, обычный лесной шум. Снова короткий писк.
- Что там у тебя, Ганс?
- Сигнал, господин капрал, неустойчивый сигнал!
- Крис, Крис, ты меня слышишь? Крис! Чорт! Долбанный электровихрь. Всем стоп, слушаем внимательно.
Трое человек, держа наготове оружие, напряжённо вслушиваются в окружающие звуки. Ничего...
- Идём дальше.
Вот и разбитый «Самсон». Сгоревший и оплавленный, лежит на грунте, превратившись в бесформенную массу искорёженного железа.
- Вы – на стрёме!- бросил Гадякин, а сам полез в эти развалины.
Скрежет, скрип... Это капрал извлекает «чёрный ящик». А Зельцер и Вестмар озираются по сторонам, готовые открыть огонь...
- Вот он!
Ссзади появляется Гадякин, его камуфляж испачкан, руки перемазаны копотью и маслом. В одной руке он держит продолговатый ящик оранжевого цвета, другой рукой он держит автомат, висящий на правом плече стволом вперёд.
Зельцер сглатывает нервно:
- А они?
- Там они все... Сгорели... Не достать их, - хмуро бросает капрал в ответ, - Всё выдвигаемся обратно.
Они были практически на подходе к площадке, уже слышали шум винтов барражирующего «Самсона», как «Москиты» сразу у трёх истошно запищали.
- Капрал, цель по фронту, двести метров, приближается! – Зельцер близок к панике, но сдерживает себя.
- Вижу! Рассыпаться в цепь!
Они моментально рассредоточились и притаились.
- Сто метров! Идёт прямо на нас!
Воздух стал тягучим от ожидания... Послышался шоррох. Из-за ствола дерева, стоящего от людей метирах в пятидесяти практически бесщумно показлись чёрные лапы с громадными саблевидными когтями. Показалась свирепая оскаленная морда. Затем, по-змеиному извиваясь, появился и сам огромный зверь целиком. Чёрный корпус его лоснился и бликовал при свете солнца. Четыре глаза смотрели с лютой злобой, из пасти, котрая на могла закрыться из-за торчащих клыков, раздавалось сиплое дыхание. Вестмар глядел на это шестилапое чудовище, высотой с двухэтажный дом и чувствовал, как стучат его зубы. Зверь учуял людей. Он поднял морду и издал громовой рык. При этом торчком встали усы, или что там у него, торчащие в разные стороны и придававшие ему ещё более зловещий вид.
- Как он бросится, разбегайтесь в разные стороны и бегите, что есть сил к площадке, – послышался крик Гадякина.
Да, это было самое верное решение. Пока чудовище расправлялось бы с кем-нибудь одним, у остальных был шанс остаться в живых... Печальная тактика.
Танатор, а это был именно он, припал к земле и медленно двинулся вперёд. И тут кровь бросилась Вестмару в голову. Он так же медленно двинулся навстречу.
- Ханс! Назад! Назад! – послышался сзади истерический крик Зельцера.
- Ганс, сука, ты чо ох...л? а ну, назад!! – это уже голос Гадякина.
Главное – не обращать внимание на эти крики. Дистанция... Ветер... Вестмар поднял автомат. Танатор, не ожидавший, что жертва будет двигаться ему на встречу, замер. Вестмар приближался всё ближе и ближе. Чудовище заворчалось и напряглось. Так... Теперь главное – не перепутать, так... Чтоб руки не дрожали... Огонь по триплексам, чтобы ослепить механника-водителя. Он вскинул автомат, поймал в коллиматорный прицел морду хищника и дал короткую прицельную очередь, метясь в глаза. Потом ещё и ещё. Свинцовая струя болезненно хлестнула танатора по чувствительным местам. Зверюга зажмурилась, заревела и замотала мордой. Передние лапы танатора в ярости скребли грунт. Вестмар выиграл ещё несколько метров. Руки автоматическими движениями сменяют магазин. Снова очереди прямо в эти злобные неземные глазёнки, получай, тварь поганая! Вестмар видит, как пули отскакивают от хитинового панциря, словно от танковой брони. Автомат выпустил последние заряды и отброшен в сторону за ненадобностью. В одной руке бутылка, в другой спички. Зверь, рыча, припадает на задние лапы, словно леопард, готовясь прыгнуть и растерзать в клочья маленькую дерзкую дрянь...
Надо, чтобы горящая жидкость попала в мотрный отсек... Молча, расчётливым движением Ханс чиркает запал о коробок и швыряет своё самодельное оружие прямо в голову танатору, благо дистанция не позволяет промахнуться. Что-то летит зверю в морду, но, разъярённый, он не обращает на это внимание. А зря... Раздаётся звук бьющегося стекла. Осколки бутылки, разбившейся об хитин, падают в траву, а по голове танатора разливается жидкий огонь. Оглушительный рёв, переходящий в истошный визг, оглашает окрестности. Чудовище вертится волчком, стараясь передними лапами стереть огонь с морды, но только усугубляет свои мучения. Теперь главное – не попасть по эту тушу... Зверь падает на спину, болтает когтистыми лапами в воздухе и снова вскакиает, трётся мордой о землю. Пора кончать с этим. Пара гранат, брошенная прямо под брюхо вертящегося хищника довершает дело. Кровожадная мерзкая тварь с воем и визгом, ломая растительность и оставляя кровавые следы, устремляется прочь. Ханс, находясь в состоянии близком к прострации подходит и поднимает что-то большое блестящее и чёрное. Коготь танатора, оторванный взрывом гранаты. Он возвращается, подобрав автомат, ни слова ни говоря к свои товарищам, в шоке и изумлении смотрящим на него.
Уже в вертолёте по пути назад с ним случается припадок. Зельцер, Гадякин и бортовой стрелок едва удерживают бьющегося в истерике и истошно вопящего по-немецки Вестмара. Никто не возмущается. Это отходняк

ТАКИЕ РАЗНЫЕ

После чудесного спасения от, казалось бы, неминуемой гибели, участники рискованного вылета решили снять нервное напряжение и этим же вечером засиделись допоздна в баре. Завтрашний день был днём отдыха для их отделения, поэтому они позволили себе в тот вечер изрядно нагрузиться. Свой боевой трофей (коготь пандорского хищника) они предъявили изумлённому капитану-французу. Тот, удивлённо подняв брови, молча выслушал сбивчивый рапорт Гадякина о случившемся, поглядел на бледного, ещё не до конца оправившегося от потрясения Вестмара, а потом отпустил их всех на отдых.
На Селфриджа, в тот день пребывавшего в жёлчном и язвительном расположении духа, эта история произвела самое благоприятное впечатление. Он заметно оживился, заходил взад-вперёд, в его глазах мелькнули озорные искорки.
- Этот Вестмар – парень не промах, я смотрю. На моей памяти встречи с танаторами оканчивались для нас плачевно, - он быстро присел к компьютеру и пощёлкал клавишами, - Всего три этих монстра нам удалось завалить за всю историю колонизации.
Ещё раз сверившись с экраном, Паркер продолжал:
- Двоих из них шесть лет назад с интервалом в четыре месяца удалось уничтожить атакой с воздуха. Одного в окрестностях Базы расстрелял АМП. А тут, Франсуа, обычный солдат с помощью автомата и бутылки с керосином в одиночку обратил в бегство это чудовище.
Он поднялся, подошёл к столу, на которм лежал, матово поблёскивая, иссиня-чёрный коготоь длиной в два локтя примерно, и с опаской потрогал остриё. Острое. Он нервно поёжился:
- Бр-р-р, не приведи Господи...
Потом снова обратился к Ла Барру:
- Как вы думаете, Франсуа, есть ли смысл принять это ноу-хау на вооружение нашим людям? В любом случае, идея мне представляется интересной.
- Бесспорно, сэр! Всё, что будет способствовать сохранению жизни наших людей, априори представляет интерес, вот только с реализацией могут возникнуть проблемы, - он слегка замялся.
- Проблемы? Какие проблемы, Франсуа? Стеклотара? Можно дать задание промышленному сектору найти сырьё для этого. Керосин? Тоже не вопрос!
- Не совсем это я имел ввиду, сэр, - дипломатично возразил капитан, - Чтобы идти на танатора с бутылкой в руке, нужна огромная смелость и крепкие нервы. Как говорят наши солдаты, «стальное очко». Простите, сэр, за сленг.
- А-а-а... Вот вы о чём. Хм, это лишний раз показывает нам, что Вестмар не так-то прост. Жаль расставаться с ним. Но, с другой стороны, он им нужен зачем-то, а Солсберри так просто и пальцем не пошевелит, - он хмыкнул, - Будем надеяться, что это поспособствует увеличению нормальных людей среди идиотов в аппарате управления.
Но, как оказалось, дневных приключений, выпавших на долю гадякинского отделения было мало. Вечером в баре произошёл довольно неприятный инцидент. Ничто не предвещало возникновения конфликта. Уже потом его участники безуспешно пытались вспомнить, что послужило причиной. В баре было пусто. Недалеко от стойки одиноко сидел чернокожий водитель АМП, тот самый, которого видел Ханс во время своей учёбы, да в противоположном углу за стаканом виски дремал Селфридж, на которого никто из присутствующих не обращал никакого внимания. Гадякин, Зельцер и Вестмар старательно снимали стресс при помощи крепких напитков. Беседовали, шутили, рассказывали свои истории и приключения. Неунывающий Зельцер то и дело припоминал какие-то анекдоты, а вся компания пьяно хихикала, уже практически позабыв о том, что сегодня их жизни висели на волоске. Общий градус неумолимо приближался к нужной кондиции.
- Братан, - обратился капрал к Вестмару, - А кто тебя надоумил с этими бутылками-то?
- Это... Мы так на танки ходили... ик! – Ханса неожиданно для себя икнул, - На танки... Когда уже ничего больше не оставалось... ик! Вот, я и решил, что тут тоже можно... Сходить... Ик...
- На какие это вы танки ходили? Когда это? В твоём деле написано, что ты не воевал нигде по-серьёзному... - Гадякин осоловело уставился на Вестмара, - Думаешь, если я набухался, можно мне тут баки забивать? Не выйдет!
Он неверным движением погрозил пальцем у себя перед носом.
- Давай, рассказывай, а то темнишь всё... – капрал потыкал указательным пальцем в грудь немца.
Неожиданно в их разговор вклинился Зельцер и этим спас Вестмара, чувствовавшего затруднение:
- Командир! Не прессуй его, он нас спас сегодня, я чуть не обосрался в этом чёртовом лесу... Давай лучше ещё накатим!
Внимание изрядно набравшегося капрала мигом переключилось на Зельцера:
- Я тоже... Бэ-э-э... А, вот, скажи, Хаим, ты обрезан? Да? А зачем? А?
- Ну, обрезан... Зачем... Откуда я знаю, зачем? Традиция такая у нас. Меня, что, кто-то спрашивал? - Зельцер часто моргал, пытаясь сфокусировать зрение, он расстегнул китель до пояса, и то и дело почёсывал волосатую грудь.
- Да... Это проблема, - Гадякин сокрушённо покачал головой, - Посылают нас во всякую жопу и не спрашивают... Вот, так и мы, помрём, и никто о нас не вспомнит.
Он повертел пустой сткан
- Накатить, говоришь? А чего тут накатывать-то? Всё выжрали.
Ханса жестоко мучила икота, но он сдерживался из последних сил, чтобы своими звуками снова не обратить внимание Гадякина на себя.
- Ша, пехтура! – Зельцер хлопнул ладонью по столику, - Спецназ угощает!
Он встал из-за стола (получилось это только со второй попытки), и неожиданно твёрдым шагом направился к стойке. Глядя ему вслед, Ханс подумал, что не такой уж он и пьяный, каким старается казаться, но размышлять о причинах странного поведения Хаима у него не было совершенно никакого желания.
Неожиданно, когда Зельцер был на полпути к стойке, дорогу ему преградил поднявшийся со своего места чернокожий водитель АМП. Хаим поначалу попытался обойти неожиданное припятствие, но здоровенный негр целенаправленно каждый раз молча преграждал ему путь.
- Извини, братан, - Зельцер развёл руки, - Проблемы? Чем-то могу помочь?
Он едва успел пригнуться – над его головой просвистел пудовый кулачище. Амбал прорычал что-то нечленораздельное и двинулся вперёд. С совершенно невозможной для выпившего человека быстротой Хаим пружинисто выпрыгнул в воздух и нанёс резкий и точный удар ногой в висок негра. Хоть Хаим и не блистал ни ростом, ни массой, такой удар запросто свалил бы любого, но водитель АМП только зашатался и помотал головой. Мускулы его груди, обтянутые футболкой цвета хаки, напряглись, рука резко вылетла вперёд и сгребла одежду Зельцера у шеи. Негр оскалился и выдернул Зельцера в воздух да так, что ноги его не касались пола.
Вестмар ошеломлённо наблюдал за этим действом. Он быстро обернулся к капралу, тот делал безуспешные попытки вскочить из-за стола, но накачанное алкоголем тело не слушалось его, Гадякин терял равновесие, падал, цеплялся за стол... Зельцер обеими руками вцепился в огромную клешню водителя АМП, пытаясь высвободиться, его лицо побагровело, он задыхался. Ханс был пьян, но не до такой степени, чтобы тело и сознание работали раздельно. Он вскочил и ринулся в проход. Сзади послышался чей-то оклик, но Вестмар не обратил на него внимание. Он подоспел вовремя, ибо несчастный Хаим уже перестал брыкаться, а здоровенный негр продолжал удерживать его на весу. Немец подхватилл обеими руками ближайший табурет и замахнулся. Чернокожий детина на звук обернулся. К своему ужасу Вестмар увидел, что глаза у него полузакачены, а лицо окаменело и искажено злобной гримасой. Он со всего размаха обрушил обитую мягким седушку табурета на затылок верзилы. У того подломились колени, он обмяк и рухнул, опрокидывая ближайшие столы. Зельцер с багровым лицом лежал, запрокинув побородок, сиплое дыхание вырывалось из его груди. Вестмар опустился рядом и первым делом общупал шею пострадавшего. Вроде, позвонки были целы.
- Возьми это! Разотри ему грудь.
Ханс обернулся – сзади стоял, пошатываясь, капрал, сумевший не только встать из-за стола, но и уже раздобывший стакан со спиртным.
Ханс плеснул виски на волосатую грудь Зельцера и принялся энергично растирать. Тот застонал и приоткрыл глаза, потом протянул руку, взял у Вестмара стакан с остатками спиртного и, приподнявшись на локте, опрокинул в себя. Закашлялся.
- Чёрт... Сплоховал я...
- Так-так-так! (Well, well, well!) Снова наш Вестмар в гуще событий, и снова он спасает положение! – раздался позади насмешливый возглас, - Ты становишься знаменитым, литовский храбрец.
Селфридж стоял рядом, застёгивая кобуру. Пока Вестмар соображал, что ему ответить, а Гадякин пытался встать по стойке смирно, Паркер отбросил насмешливый тон и продолжал:
- Ты быстро соображаешь, а то я уже хотел ему по ногам шмальнуть.
Увидев недоумение во взгляде немца, Селфридж пояснил:
- Синдром Ковалёва (Kovalyov`s syndrome). Внезапые вспышки немотивированной агрессии, притупление чувствительности к боли, провалы в памяти... – он подошёл и пнул в бок лежащего без сознания негра.
Тот заворочался и слабо застонал.
- Мы впервые столкнулись с этим лет пять назад. Тогда это было эпизодически, сейчас – чаще. Это дерьмо проявляется у тех, кто здесь находится больше восьми лет. Врачи предполагают, что виной всему наш феногексин. И ещё это как-то связано с характером человека. Если он вспыльчив, злобен, то вероятность поражения синдромом Ковалёва у него очень высока. Ты знал об этом, Вестмар?
- Нет, сэр! – Ханс был потрясён
- Немудрено... Иногда приходится стрелять по ногам. Этот парень должен благодарить тебя. Его ноги целы и невредимы, – Селфридж кивнул в сторону чернокожего водителя АМП.
Тот уже пришёл в себя и сидел, испуганно озираясь и ощупывая дрожащими руками голову. На лице его не было и следа агрессии и злобы, только страх и недоумение. Напряжение, до этого сгустившее воздух, рассасывалось прямо на глазах.
- Ты, говорят, понравился нашему синему другу Кью? – Администратор сменил тему, - Интересно, чем? Хотя, я тоже вижу, что ты – неординарный субъект. Чорт!
Он с сожалением покачал головой.
- Жаль будет рассставаться с тобой. Чортов Солсберри! Всегда снимает пенку... Эй, ты! – это уже было обращено негру, - Иди умойся!
Селфридж вышел из бара, негр после сбивчивых извинений с видом побитой собаки поплёлся тоже на выход. Они же втроём снова уселись за свой столик. Зельцер, ругаясь вполголоса, потирал шею и вертел головой, то и дело морщась. Гадякин сосредоточенно разливал по стаканам, стараясь попасть именно в стакан, а не рядом на стол.
- О чём он говорил? Кто такой Солсберри, и почему шеф хочет со мною расстаться? – этот вопрос Вестмар адресовал капралу.
Тот всё же одержал победу в нелёгком деле разлива, аккуратно подвинул каждому его стакан и воззрился на немца:
- Солсберри – это такой хитрожопый сукин сын. Он - глава разведки и контрразведки Корпорации. Если тебе дорога жизнь, не стой у него на пути и не ссорься с ним. Поговаривают, что он нехилый любитель по бабской части, да и выпить не дурак, да и сам по себе не дурак.
- А я-то тут при чём?
- Не знаю... Но тебя не посылают на опасные участки, ты это уже заметил, да? Делай выводы... Ты, ведь, тоже не дурак, как я понимаю... – Гадякин пьяно посмотрел немцу в лицо, - Как только я начинаю расспрашивать тебя о твоём прошлом, ты умело сруливаешь с темы... Вот, скажи...
- Эй, командир! – Зельцер раздражённо положил руку на плечо Гадякину, - Может, хватит на сегодя этой зауми, а? Прости меня, но, если бы не он, нас бы разорвали в джунглях, а этот презерватив штопанный оторвал бы мне голову.
- Ты прав, солдат! – пробурчал Гадякин и поднял свой стакан, - Ну, за тебя, герой!
Они выпили.
- Послушай, командир! Как вы, русские, это залпом пьёте? Научи, а?
- Тоже мне наука... Наливай – научу.
Пока капрал обучал Зельцера премудростям алкогольного возлияния в русском стиле, Вестамр погрузился в тяжёлые раздумья. То, что он услышал, совсем его не вдохновило. Снова по его следу шли. Только теперь шли другие. Выходит, что и здесь до него доберутся. Это только вопрос времени. Значит, судьба...
Поддерживая друг дружку, они добрались до своего кубрика. Капрал, не раздеваясь, повалился в койку и тут же засопел.
- Вестмар, - Хаим тронул Ханса за локоть, - Слушай... Мне трудно говорить тебе такие вещи, потому что...
Он говорил это совершенно трезвым тоном и необычайно серьёзно. Потом сделал паузу, подбирая нужные слова, но, так и не подобрал.
- Потому что... Ну, просто, потому... В общем, спасибо тебе...

ПОЛНОЕ ПОГРУЖЕНИЕ

- Что случилось, Норм? Вы пришли за разрешением взять с собой Вестмара?
Селфридж взглянул на вошедшего.
- Да, сэр! А как вы угадали?
- Догадался. Что с вакциной?
- Первая партия готова. Это оказалось не так уж и затратно. Наши земные вирусы повели себя здешних условиях совершенно непредсказуемо. Некоторые из их погибают, но другие мутируют. Для человека опасности нет, а, вот для местных - колоссальная. С чем связана такая избирательность, нам только ещё предстоит разобраться.
- Прекрасно, отчёты ваши люди подготовили?
- Да, сэр.
- Что вы скажете про Лесных Охотников, Норм?
Спеллман на несколько секунд задумался. В командном пункте кипела обычная жизнь. Диспетчеры давали разрешения на взлёт-посадку, дежурные следили за состоянием энергосистемы, принимали доклады от охраны периметра. Стооял негромкий фоновый шум, в котором сливалось гудение вентиляторов, попискивание приборов, щелчки тумблеров и голоса радиопереговоров.
- Как вы помните, я всегда считал это племя аномалией. А сейчас моя уверенность в этом только окрепла. Они поглощают наши знания, как губки. Всё, что они узнаЮт, тот же стараются применить в своих условиях. Это просто невероятно.
- Как вы считаете, Норм, они представляют для нас угрозу?
- Нет! Нет! – Спеллман протестующе замотал головой, - Кьюмон держит слово
- Нет, Норм, я не про сейчас. Я про перспективу. Хорошо, что Кью сейчас там главный, а, если его не станет? Не обратят ли они наши знания против нас?
- М-м-м... Вряд ли. Они малочисленны, но к ним приходят. Мало, но приходят. Э-э-эм... Я, всё же, сэр, смею надеяться на лучшее.
- Я понял, Норм. В таком случае, присутствие Вестмара среди них и близкие, доверительные отношения с вождём нам придутся очень кстати. Будем держать руку на пульсе. Конечно, это подозрительно напоминает миссию Джейка Салли, - Селфридж нахмурился, - но Вестмар и Салли – совершенно разные. Тем более, мы не будем требовать от него чего-то невозможного. Всего лишь смотреть и слушать. Как вам моя идея, Норм? Я знаю, что вам и вашим людям противны все эти шпионские дела, но, всё же, предупредить опасность легче, чем потом пожинать плоды беспечности.
После недолгого колебания Спеллман ответил:
- Если Вестмар не будет переходить рамки дозволенного, и, если вы, сэр, не будете заставлять его совершать глупости, научная секция поддержит вашу инициативу.
Этот ответ прозвучал довольно дерзко. В нём слышался вызов. И Селфридж уловил его.
- Мы сейчас не в том положении, чтобы делать резкие движения, Норм. Это не в наших интересах. Можете быть спокойны на этот счёт.
- А, если положение изменится? Если в вашем распоряжении будут достаточно сил и средств? – снова вызов.
- Всё зависит от обстоятельств, мистер Спеллман. Пока я тут Администратор – с нашей стороны всё будет так, как я сказал, - Селфрридж зазвучал официально, - У вас всё готово к вылету? Замечательно, тогда отправляйтесь, я вас больше не задерживаю. И я попрошу вас как-нибудь поделикатнее доведите до Вестмара его задачу. Я думаю, вы сможете это сделать.
Вестмара снова сняли с дежурства. Когда он, слегка запыхавшись, прибежал на лётное поле, его там уже ждала команда медиков и среди них - тот самый уже знакомый ему маленький человечек с беспокойным взглядом.
- Вы снова летите с нами, солдат! Приказ Администратора!
- Не могу сказать, что я очень огорчён этим, сэр!
- Ах, вот как? Тогда давайте в машину, я кое-что должен вам рассказать.
Пока они летели, а это было совсем недолго, норм вкратце обрисовал Хансу, что от него ожидает администрация Базы. Оценка потенциальной угрозы. Если будет замечено что-либо вызывающее подозрение – немедленно рапортовать. Проще простого. Хенс молча кивал, слушая сбивчивую речь Спеллмана. Он заверил, что уяснил задачу, и что всё будет сделано в самом наилучшем виде.
- Я, всё-таки, надеюсь на вас Вестмар. Вы отличаетесь от остальных и вы, похоже, действительно полюбили Пандору. Для такого задания не подойдут люди злые или боящиеся.
- Мне тоже страшно бывает, сэр, что скрывать? Особенно тогда с танатором.
Норм согласно закивал.
- И, тем не менее, сэр, я должен признаться, что мне нравится здесь больше, чем на Земле. Я не хочу возвращаться.
- Я понимаю вас, Вестмар, понимаю.

Деревня встретила их деловой суетой. Подойдя ссопровождающими к изгороди, они увидели Кьюмона, окружённого охотниками, раздающего указания. Заметив среди прилетевших Небесных Людей Вестмара, вождь просветлел лицом. Потом команда медиков и учёных отправилась по своим делам, а Кьюмон улыбаясь во весь рот, протягивал руку для приветствия.
- Что у вас сегодня? Оживление, я смотрю.
- Охота, Ханс! Ханс, да? Мне почему-то кажется, что тебя по-другому зовут... Охота у нас. Мы выследили стадо. Смотри, наши уходят на них! - вождь указал рукой. Там Ханс узрел группу охотников, гарцующих на рослых шестиногих подобиях лошадей. Они были вооружнены и огнестрельным, и традиционным оружием. А через просветы в кронах деревьев он заметил кружащую над лагерем группу крылатых всадников. Кьюмон зычно закричал и взмахнул рукой. Охотники с гиканием и посвистом припустили своих рысаков и скрылись из виду, наездники баньши, подчиняясь команде, положили своих «птеродактилей» на крыло и тоже ушли за своими товарищами. Вестмар с завистью проводил их взглядом. Ему захотелось тоже так же лихо пронестись над лесом или поднять на дыбы местного скакуна. Кровь закипела в жилах. Он нетерпеливо поправил ремень автомата.
- Пойдём, ты - наш желанный гость. Я тебе покажу, как мы живём.
Вождь повёл его за собой. Он показывал ему ряды стоящих то ли хижин, то ли шалашей, показал небольшой кустарно сделанный сруб. Сруб!?
-Да! Это наша личная школа, - Кьюмон выглядел довольным, - Здесь ваш знающий человек учит нашу молодёжь. У нас её немного, и тем она ценнее для нас.
- Вас же мало, Кьюмон.
- Да, Ханс, но к нам приходят молодые. Приходят отовсюду. Вчера пришла одна молодая пара. Они мне сказали, что хотят быть с нами, что хотят... – он подбирал слова, - Они хотят «быстрее думать». Да. Именно так, если говорить по-вашему. Погляди на это, Ханс!
Он указал на стоящие рядком глинянные сосуды. Вестмар подошёл к ним и провёл рукой по шершавой поверхности. Грубовато сделано, без изысков, но добротно и прочно. Гончарное дело, судя по всему, им дали совсем недавно. Интересно, кто на Базе гончар? Сколько ему пришлось потрудиться, чтобы передать свои навыки?
- Отлично! – Вестмар в знак одобрения показал большой палец.
Встречавшиеся им женщины (мужчины отправились на охоту) почтительно уступали дорогу вождю, с интересом и любопытством поглядывая на Ханса.
- Ханс, можно я задам тебе вопросы? – неожиданно услышал он голос вождя.
- Да, конечно!
- Пойдём туда, там спокойно.
Они свернули и прошли к высокому дереву, раскинувшему свою крону на несколько десятков метров. Оба уселись на очищенное бревно.
- Я бы задал этот вопрос Капу, но, я боюсь, что он не поймёт меня. А к тебе я чувствую доверие.
- Спрашивай, но я не учёный, я солдат.
- Это даже лучше. Учёные много знают, очень много, они хорошие, но они говорят непонятно.
- Я слушаю тебя.
Вождь вздохнул.
- Когда-то я встретился с Капом. Я тогда был врагом вашим. Мы все тогда были врагами. Плохое время, безумное время... Больно очень. Он тогда сказал, что вы можете изменяться, словно вода, которую наливают в разные сосуды. И это помогает вам выживать. Я тогда не понял. Я тогда это «пропустил не в ухо», так, кажется, да? Потом нам было всем плохо. Я и сейчас не всё понимаю. Но я теперь понимаю, что мне это надо. Что нам всем это надо. И все мои люди понимают так. Но, мы не знаем, как? Что для этого нужно?
Он замолчал, глядя куда-то вдаль, очевидно, терзаемый болезненными воспоминаниями.
- Я чувствую, что ты мне можешь помочь. И не только мне, а всем из Народа, кто хочет идти дальше. Ты – яркий, а они все тусклые. Ты – жидкий огонь. Ты – огонь-вода. В тебе качество изменения лучше всех. Пожалуйста, помоги нам.
Вестмара сильно озадачила такая искренняя и проникновенная речь. Тем более, что он общался с Кьюмоном, в общем-то, всего второй раз. Если бы его собеседником был человек, такая непосредственность вызвала бы инстинктивное отторжение, потому что... В общем, потому что такова наша натура. Но, напротив него сидел синий, хвостатый, ушастый инопланетянин. И не было лукавства в его горячих словах, и взгляд его был по-детски наивен. И он сдался:
- Кьюмон, готов помочь, но как? Как?
Вождь обрадовался согласию:
- Ханс! Пожалуйста! Рассказывай мне, как вы живёте. Как ваши лидеры могут управлять вами, вас же много, гораздо больше, чем нас. Расскажи, как? Почему усилия стольких многих Небесных Людей могут быть направлены в одну точку. И наоборот, тут же рассыпаться и исчезать? Как вы оцениваете жизнь? Как вы можете так быстро принимать правильные решения?
Вот это да... Ханс почесал макушку. Да тут нужен не солдат, а философ. Но, что делать? Он уже пообещал.
- Даже не знаю, с чего и начать? Хм-м-м-м...
- Расскажи про себя, Ханс.
Вестмар задумался. Думал он недолго. Потом тихо заговорил. Он рассказывал, как зачастую целые страны охватывала апатия и безволие. Как угасало само стремление жить. Как потом из общей среды выходил человек, на котором фокусировались чаяния и надежды сотен тысяч. Как потом, подчиняясь воле одного человека, целиком и полностью владевшего умами и думами, миллионы совершали то, что он приказывал. Как, обуздав энергию народных масс, он совершал поступки, переворачивающие весь мир. Он сам, Вестмар, видит себя в этом потоке, подхваченный общим течением, с упоением отдавшийся этому потоку... Жертвы ради Идеи. Жертвенность во имя Высшей цели. Сколько их, этих Высших целей? У каждого народа – своя. И победа. Или катастрофа. И возрождение из пепла, словно птица Феникс. Так было всегда. Такова История.
Кьюмон слушал, затаив дыхание... Вестмар смутился:
- Извини, я, наверное, не то рассказал, это не совсем то, что ты хотел услышать, наверное... Прости, но я всего лишь солдат.
- Нам никто не рассказывал такое.
На душе у Вестмара было скверно. Свои рассказом он разбередил себя. Словно вытащил на всеобщее обозрение грязное бельё. И всё это смотрелось отвратительно на фоне девственной чистоты этого неземного мира, мира, в котором злоба, зависть, корыстолюбие, жажда власти и порочие пороки ещё не могли сполна напитать души его обитателей. И сейчас он сидел, опустив голову, избегая смотреть в эти жёлтые и чистые глаза напротив.
- О, Мать-Эйва! Как же вы дорого платите за ваши умения... Вы – страдающий Небесный Народ.
- Да, Кьюмон. Можно и так сказать.
Они молчали. Каждый думал о своём.
- Пойдём, Ханс, я слышу, как твои друзья возвращаются. Мне надо подумать над сказанным тобою.
Вождь первым поднялся, вслед за ним поднялся и Вестмар, отряхнув штаны.
Когда летели обратно, Спеллман спросил Ханса:
- Как прошло общение?
- Отлично, сэр, - Вестмар кисло улыбнулся, - Этот Кьюмон – отличный парень. И очень умный.
- О! Как хорошо, что это понимает ещё кто-то, а не только я! – Норм восторгался, - Да, и он меня очень просил, чтобы ты пришёл к ним ещё раз, очень просил.
- Да? – удивление Вестмара было совершенно неподдельное.
Ему почему-то показалось, что после всего рассказанного им, Кьюмону не захочтеся больше иметь с ним дело.
- Не то слово, как! Я думаю внести предложение, чтобы вы, Вестмар, сопровождали нашего учителя. Ну, того кто ведёт занятия у них в школе, человека из научной секции.
- О, сэр, это было бы здорово!
- Всё, замётано! Я Паркеру скажу насчёт этого.
Администратор с воодушевлением воспринял эту идею. Администрация Базы получала постоянно действующего представителя в лагере потенциально опасного племени на очень выгодных условиях. Мир, это, конечно, хорошо, но плох тот стратег, кто мыслит только сегодняшним днём. А на расстоянии в 4,5 световых года от Земли нельзя было быть уверенным ни в чём. Это вам не Земля с её предсказуемыми врагами-союзниками. Ах, ну, почему же не вышло так с Салли? Как жалко расставаться с этим чудаком Вестмаром! Может, замутить что-нибудь этакое? Да с Солсберри шутки плохи.
- Разрешите, сэр?
- Заходите!
Селфридж отвлёкся от своих мыслей и поглядел на вошедшего в его кабинет.
- Рядовой Вестмар по вашему приказанию прибыл, сэр! – бодро отрапортовал Вестмар.
- Присаживайтесь, - Паркер жестом указал на стул.
- Благодарю, сэр, - Ханс взял ближайший, сел на него и придвинулся к столу.
- Итак, Вестмар, перейдём сразу к делу. Вы, как я понимаю, близко сошлись с Кью, так?
- Так точно, сэр!
- Норм передал вам мою просьбу? – Селфридж был сама деликатность.
Его обе руки лежали на столе, и Вестмар видел, как левая трясётся крупной дрожью.
- Так это была ваша просьба, сэр?
- Да, Вестмар, моя. И именно для этого я вас позвал.
- Я слушаю, сэр.
- Скажите, Вестмар, каковы ваши первые ощущения от пребывания среди Лесных Охотников? Вы – человек достаточно быстро соображающий, вам свойственна смелость в поступках и суждениях, и вы, что я считаю самым главным, обладаете незамутнённым восприятием. Поэтому я и решил просить вас о таком маленьком одолжении. Только смотреть и слушать. Итак, что вы скажете? Агрессивны ли они, каков их настрой?
Ханс поведал, что агрессию он не почувствовал, наоборот, доброжелательное отношение, смешанное с совершенно неуёмным любопыытством ко всем, даже к мельчайшим деталям. Что в лагерь приходят новые особи. Нечасто, но таковые имеются. А в остальном он ещё не разобрался. Слишком мало он там находился.
Селфридж слушал его, не перебивая, только удовлетворённо покачивал головой. Когда Ханс закончил, Администратор откинулся на спинку стула.
- Что ж, для первого знакомства неплохо. Очень даже неплохо. Схожие рапорты нам предоставляют из научной секции. Это означает, что в ближайшее время мы можем спать спокойно. Я знаю, что вы – бывший пехотный офицер, Вестмар. Вполне возможно, что Кью попросит вас дать им несколько уроков по военному делу.
Паркер поморщился:
- Не думаю, в принципе, но вероятность такого сохраняется. Так вот, я настоятельно рекомендую вам, Вестмар, под любым благовидным предлогом это не делать. Достаточно мы от них поимели проблем в недавнем прошлом. Вы в курсе этого, надеюсь?
- Так точно, сэр!
- Хорошо. За сим, я вас не задерживаю, а приказ о вашем новом предписании я подпишу сегодня же. Вы будете числиться в своём отделении, но подчиняться будете Спеллману, если у него в вас возникнет потребность. Вам всё ясно?
- Так точно, сэр! Разрешите идти?
- Вы свободны.
Вестмар, козырнув и щёлкнув каблуками, повернулся и вышел, оставив Селфриджа наедине со своими мыслями.
С этого дня в жизни Ханса наступили некоторые перемены. Он всё так же заступал на дежурства, совершал рейды в окрестности Базы, но регулярно вместе с работником научной секции наведывался в гости к Лесным Охотникам к вящему удовольствию Кьюмона. Вестмар и сам удивлялся, как легко было общаться с вождём. Вроде, простые слова, простые вопросы, однако, как оказалось, именно этого и не хватало ему для полноценного осознания себя. Это было словно отдушина, словно комната отдыха, когда можно было быть самим собой, не искать подковёрные течения, не выискивать подспудный смысл во всём происходящем.
Вечерами Зельцер допытывался:
- Слушай, Вестмар! Как ты с ними общаешься? Они же такие... такие... – он не находил нужные слова, только краснел и пыхтел.
- Да, нормально. Ты с детьми общался? Ну, так это почти то же самое.
- Не, ну ты скажешь тоже! Ни фига себе дети...
Гадякин только посмеивался.
- Посол по особым поручениям, голубь мира – Ганс Вестмар.
- Господин капрал, а вы с ними как?
- Да никак. Меня к ним не посылают.
- Почему?
- По моей же просьбе. Не могу я с ними, понимаешь, Ганс, не могу. Трясти меня начинает.
- Я понял, господин капрал.
- То-то же.
Иещё одна радость случилась у Вестмара. Его перестали мучить Сны. То ли сказалось благотворное воздействие спиртного, то ли так сказались вылеты к Лесным Охотникам, но во все эти ночи он спал глубоко и спокойно.
Однажды, когда в школе только начались занятия, Кьюмон предложил:
- Ханс, я хочу показать тебе кое-что. Думаю, что ты это оценишь.
- Что именно? – Вестмар заинтересованно поглядел вверх, где находилась голова вождя.
- Поехали. Я отвезу тебя в горы.
- В горы???
- Да, в ближние горы.
- Это, которые летают?
- Нет, - рассмеялся Кьюмон, - Туда мы пойдём в другой раз, там опасно для тебя. Сейчас я хочу с тобой сходить на обычные горы. Тут рядом совсем.
- А как же я туда доберусь?
Решение оказалось очень простым. Кьюмон оседлал своего шестиногого скакуна, затем свесился с седла, подхватил Вестмара за шкирку и молниеносно усадил впереди себя, словно ребёнка. Тот ошарашенно рертел головой, озираясь с такой непривычной высоты.
- Ты в порядке? – в стекло маски заглянули внимательные жёлтые глаза.
- Д-д-да, - запинаясь ответил Ханс.
- Тогда – вперёд!
Дайрхорз тяжёлой поступью начал движение, потом постепенно перешёл на плавную рысь. Долго ли или недолго ехали, Вестмар не смог определить. По часам прошло минут пятнадцать, а по ощёщениям – минут пять. Дух захватывало. Вот, они въехали на извилистую горную тропу, вот, несколько раз повернули, забираясь всё выше и выше, пока не очутились на широкой площадке, обрывавшейся вниз почти отвесно. Кьюмон бережно спустил с седла Вестмара, затем спрыгнул сам, отсоединив свою косицу от нейрощупальца животного. Этот способ связи так и оставался для Вестмара непонятным. Как же так? Присоединился и стал единым целым... Чудеса да и только.
Кьюмон подошёл к обрыву и поманил к себе Вестмара. Тот осторожно подошёл.
- Смотри, Ханс!
С площадки открывалась широкая панорама. Справа была видна девственная природа, верхушки деревтев, клочки тумана, словно клочья ваты застряли в кронах, кое где сияла на солнце радуга... Слева же открывался вид на карьер – огромную глубокую ямищк, на дне которой, словно букашки копошились экскаваторы и грузовики, чуть дальше виднелись трубы горно-обогатительго комбината, источавшие густые чёрные клубы дыма. Контараст между этими двумя видами был такой, что Вестмар нвольно поморщился, словно увидел, как что-тот трогательное и беззащтное грубо пориралось грязными, тяжёлыми сапогами. Кьюмон уловил эту эмоцию.
- Теперь ты понимаешь, почему я пошёл тогда против вас? – очень тихо спросил он
- Да... Да...
- Что делать, Ханс? Раз уж вы здесь... Что делать?
Он отступил назад к обрыву на пару шагов. Внезапно поверхность у его ног прорезала трещина, кусок породы отломился и ринулся вниз. Кьюмон потерял равновеси, взмахнул нелепо руками и скользнул вниз. Тело Вестмара среагировало само: он резко с места прыгнул рыбкой к месту разлома, одновременно бросив автомат в каменную расселину. Он успел. Кьюмон ухватился за его кисть... Сам же Вестмар распластался на камнях, одной рукой держась за ремень автомата. «Только бы маска не слетела!!» Ноги Кьюмона болтались в воздухе. Мелькнули его глаза, наполненные ужасом.
- Держу!!
Кьюмон, собрал волю в кулак , перестал барахтаться, пальцами правой ноги он нащупал в отвесной стене меленький уступ. Дальше уже было проще. Он, тяжело дыша вскарабкалчся на площадку и откинулся. Рядом валялся Вестмар, переводя дух.
- Ни хрена себе, прогулочка...
Они отдышались и сели. Долго сидели. Потом Вестмар почувствовал, как на его плечо легла синяя рука и легонько сжала. Безмолвная благодарность. Дороже тысячи слов...